最近よく聞く「過眠症」とは？

過眠症とは、十分な睡眠時間を取っているにもかかわらず、本来起きている時間帯に強い眠気が生じて居眠りしてしまったり、夜間の睡眠時間が通常より長くなってしまったりする病気の総称です。
健康な人でも日中に眠気が強まることはありますが、「寝てはいけない」という意志がはたらくため、たいていの場合は居眠りを防ぐことができます。
過眠症の人は、通常では考えられないような場面で気絶するように居眠りをしてしまったり、それを繰り返してしまったりすることがあります。
また、過眠症にはさまざまな種類があり、発症原因、症状、種類はそれぞれ異なります。
睡眠不足やストレス、精神疾患などによっても過眠症に似た症状が現れるため、見分けられるように検査ではさまざまな質問が行われます。
共通しているのは、日中など元来活動している時間帯に強い眠気が生じ、居眠りを繰り返してしまうことや睡眠時間がより長く必要になるという事です。
症状が悪化すると体のだるさや精神的な焦り、不安、集中力の低下などによって日常生活が困難になることもあるほか、交通事故や仕事中の事故などが生じる可能性が高くなります。

健康番組やニュース番組の特集などで聞いたことがある人も多いと思います。
通常は眠ることがない状態で強い眠気や突発的な居眠り（睡眠発作）が生じる病気です。
覚醒維持を担うオレキシン神経伝達の障害が原因であることが分かっています。
居眠りは数分から十数分程度で、目覚めはすっきりとしています。
そのほか、喜怒哀楽などの強い感情が芽生えた際に急に四肢・体幹が脱力したり（情動脱力発作）、寝付くときに金縛りにあったり、現実と夢の区別がつかないような感覚を覚えたりすることもあります。
主に思春期頃に発症し、症状が持続することが一般的です。
日本では、６００人に１人がナルコレプシーであるといわれており、１０歳代～２０歳代前半に多い病気です。
治療が遅れると社会生活に支障をきたす恐れがあるため、早期に治療を開始することが重要です。

症状はナルコレプシーと似ていますが、眠気はより持続的で居眠りの時間が１時間以上と長く、目覚めた後もすっきりしない傾向にあります。
情動脱力発作や、金縛りは原則として生じません。
寝起きが悪い、頭痛、起立性調節障害、失神など自律神経症状が生じる人もいるほか、睡眠時間が１０時間以上必要となるタイプの人もいます。
発症時期を特定することが難しい病気で、通常は症状が持続しますが、時に自然に治る例もあり、ナルコレプシーよりはまれな病気です。

「反復性過眠症」や「周期性傾眠症」などと呼ばれることもあります。
強い眠気や夜間の睡眠時間の延長が生じる時期（傾眠期けいみんき）が年に数回～時に１０回以上現れますが、それ以外の時期には症状がありません。
傾眠期は数日から数週間続くことが一般的です。
その時期になると食事や排便以外はほぼ眠り続け、食欲などが強くなったり、抑うつ状態を示したりする人もいます。

眠っている間に呼吸が止まったり、止まりかけたりすることを繰り返す病気です。
呼吸が止まる（止まりかける）度に無意識の覚醒が生じるため、睡眠の質が下がります。
また、呼吸量が少なくなることによって血液中の酸素が減る分、より多くの血液を循環させるため心臓の負担が増加します。
その結果、高血圧が生じて心筋梗塞や脳梗塞、突然死のリスクが高まります。
多くはいびきを伴い、同居家族が病気に気付きますが、寝ている間の無意識の出来事なので本人に自覚がないことがほとんどです。

「むずむず脚症候群」とも呼ばれ、足がむずむずし、安静を保てなくなる病気です。
特に夕方から夜に症状が強くなり、特に眠るために床に入ったときにもっとも強まることから、うまく寝付けなくなります。
また、途中で目覚めた際に再度寝付きづらくなるため、睡眠の質が下がります。

睡眠中に四肢の片側もしくは両側が無意識にピクピクと動く病気です。
四肢のピクつきに伴い、無意識の覚醒が生じることにより、睡眠の質が落ち、二次性の過眠が生じます。
寝ている間の無意識の出来事なので、たいてい本人に自覚はありません。
レストレスレッグス症候群と合併する傾向があります。

・自分の体に適した睡眠時間を把握し、日ごろから睡眠不足にならないようにする
・就寝前のカフェイン・喫煙を避け、リラックスできる方法を見つける
・寝酒をしない
・眠ることに意気込みすぎず、寝たいと感じたときに寝る
・なるべく毎日同じ時間に起きる
・目が覚めたら日光を浴び、夜寝る前は明るい照明を浴びない
・食事を３食とり、運動習慣を身につける
・昼寝は１５時より前に２０～３０分程度とする
・眠りが浅いときでも早起きを心がける
・いびきや足のむずむず感など気になる症状があれば医療機関を受診する
・十分な睡眠を取っても日中の眠気が気になるときは医療機関を受診する