睡眠中に寝言を言うのはなぜ？原因と対策とは？

乳幼児のような子供は、起床中に起きた出来事を頭の中で整理する働きとしての寝言を発します。
これは身体の成長に伴うものなので、ほとんどの場合は夜泣きと同様に自然に治っていきます。
また、眠りが浅くなるタイミングの朝方やレム睡眠時などは、脳が活動しているため、年齢に関係なく寝言を発しやすくなります。
NIH（アメリカ国立衛生研究所）の研究では、ノルウェーで無作為に選ばれた１,０００人の成人(１８歳以上)のうち約６７％の人が寝言を経験していた旨を発表しています。

①睡眠中に見ている夢に反応している
②強いストレス、不安、緊張、生活習慣の乱れ
③朝方やレム睡眠時などの眠りが浅いとき
などがありますが、年齢、性別、体質、生活習慣などによっても原因は異なります。
他にも睡眠環境が整っていなかったり、寝具が体に合っていないと睡眠が浅くなり、寝言を発することもあります。

注意して欲しいのは、寝言が頻繁で大声だったり、ハッキリとした会話のような言葉、奇声を発する場合です。
この場合は、原因として夢だけではなく、大きなストレス、プレッシャー、ひどい睡眠不足、病気などが関わっているとされています。

前述でも出てきた『睡眠時随伴症（すいみんじずいはんしょう）』（パラソムニア）という睡眠時異常行動には、寝言が頻繁で大声だったり、奇声を発する以外にも夜尿や歯ぎしり、夢遊病（睡眠時遊行症）などが該当します。
この睡眠時随伴症は、子供や大人を問わず症状が表れます。
その他にも「睡眠時無呼吸症候群」や「ナルコレプシー」のような病気を患っている場合にも、大声で寝言を言うことがあります。
また、過去に受けた強いストレスによって心的外傷後ストレス障害（PTSD）を患っている場合には、悪夢の影響を受けて寝言を発する可能性もあるようです。
このような精神疾患との合併は、成人の慢性的な寝言の原因として多く見られる旨をNIH（アメリカ国立衛生研究所）が発表しています。
同研究では寝言と遺伝の相関関係の高さも報告されており、寝言は遺伝的影響に起因する場合もあると考えられています。
うめき声のような音を出す場合は、てんかんの発作や睡眠時無呼吸症候群などの病気を患っている可能性もあります。
もし、寝言を発しながら身体が痙攣する場合や、毎日うなされてる場合には、病気の可能性もあるので不安に感じる方は医療機関に相談しましょう。

夢の内容は日々の出来事や自分の経験に付随するため、日頃のストレスは夢に影響しやすいと考えられています。
ストレス発散方法やリラックスできるものを見つけたり、心配事や不安などを減らしてストレスの溜まりにくい環境づくりをしたりなど、日々のストレスを減らすことを意識してみましょう。

睡眠前にアルコールやカフェインを過度に摂取したり、高温のお湯に浸かると睡眠の質が悪くなるので控えましょう。
また、運動不足の解消や、食生活や栄養バランスの改善なども良質な睡眠のためには欠かせません。
さらに睡眠の質を高めるために、睡眠前にアロマを焚いたり、リラックスできる音楽を聴くことも効果的と言われています。

寝心地の良くない睡眠環境では、眠りが浅く、寝言の頻度が増えてしまいます。
布団の重さ、枕の高さ、照明の有無や光の強さ、室温や湿度などが睡眠を左右します。
特に心身に感じている強いストレスの影響で寝言を発している場合は、自分に合った寝具や適切な寝室で睡眠環境を整えることで寝言を改善できる可能性があります。